王茂荫是马克思在《资本论》中提到唯一的一位中国人，他是中国近代史上主张发行钞票而出名的理财家，也是徽商杰出的代言人。清咸丰年间，他任过户部右侍郎兼管钱法堂事务。他的老家在歙南杞梓里。祖父王槐康，是乾隆年间有名的大茶商。父亲王应矩善于经商赚了好些钱，热心桑梓公益事业。

    王茂荫生于嘉庆三年(1798年)。青年时期勤奋读书，但几次考举人都没考上。他原以为仕途无望乃弃儒从贾。道光十年，32岁的王茂荫离家北上通州经营“森盛茶庄”。岂知此后数年，先中举人又考取进士，从此30余年的京宦生涯，直到1865年去世。

    王茂荫有浓厚的重商思想。他曾在给咸丰皇帝的奏折中说：“必得商贾流通，百货云集，方足以安民生。”’

    在中国封建社会里，轻商观念严重，商人处在社会下层，当官的很少有人为商人说话。身为京官的王茂荫却是商界的忠实代言人。1840年，他闲居家乡期间，亲见商贾财产被夺，于是，他在一篇奏稿中反映说，歙邑十室九商，商必外出，家中惟存老弱，地方棍徒往往借端生事，敲榨勒索。他呼吁地方政府抚恤商民。为揭露贪官污吏，王茂荫在北京直接上疏咸丰，其中最出名的有这样两个奏折；一是《论徽州续捐局扰害折》，一是《沦徽州练局积弊折》。还有一次，王茂荫接到家信，得知昱岭关有匪徒拦路抢劫商人钱物，于是便上疏咸丰，请求咸丰下令地方政府把潜藏在这个地方的土匪全部肃清。

    长江中下游特别是扬州，是四方商人云集之地，其中又以徽商势力为最。咸丰三年，清政府为筹措军饷，批准了江苏布政使雷以诚的奏请，在长江南北各设一“捐局”，对来往商贩课以1%的捐税，并首先在仙女镇(今江都县)设局。可是，到了次年，扬州以下三四百里之内已有10余局拦江而设，敛行商客，假公济私，商民怨声载道。王茂荫对此非常愤恨，他给咸丰呈递奏折，指出：“局愈多，民愈困，弊愈滋＼主张将多设的捐局裁撤。这显然是保护商民利益之举。

    王茂荫为商人请命最有代表性的一件事情，是他在户部右侍郎任内一再上疏咸丰，主张将清政府发行的不兑现的“官票”、“宝钞”改为可兑现的钞票。王茂荫是清朝第一个主张发行钞币的，但他主张发行的钞币可以兑现，而且是限额发行的。可是，清政府后来发行的则是一种不兑现的纸币，而且无限制的滥发，结果在流通中受阻，信用扫地，被商民讥为“吵票”。据有关史料记载，咸丰三年，“官票”刚刚出笼，寓居北京的徽商拿着“官票”去缴税，税吏坚持要现银而不收“官票”，导致各地商帮起哄。为此，王茂荫坚决主张纸币官票兑现，于咸丰四年三月初五日再次上疏——《再议钞法折》，主张用兑现办法挽回信用。结果被咸丰指斥为“专利商贾，不问国事”，并解除了他的官职。这就是马克思在《资本论》中提到的那件事情.